もとは「きほい」と表記し「競い」とも書いた。競うような激しい勢いの気風を持つ人を「勢い肌」と言い、略して「勢い」とも。歌舞伎では「盲長屋梅加賀鳶」「め組の喧嘩」などに登場する鳶職人や火消しのように、危険を顧みず命を賭して火の中・水の中に飛び込んでいく勇気ある男の役を指す。吉原の太夫の「張り」と「意気地」、深川の芸者の「鉄火」に通じる江戸の美意識。